CAPE CANAVERAL, (PRLM) - Ilmuwan NASA telah memberikan rincian lebih lanjut tentang misi Mars mereka yang mencari kehidupan di luar Bumi.

Mars Science Laboratory (MSL), sebuah mesin pencari penjelajah ysng dijuluki Curiousity, dijadwalkan tiba di Planet Merah tersebut pada tanggal 6 Agustus 2012.

Jika mendarat dengan aman, para ilmuwan butuh waktu sekitar dua tahun untuk mengumpulkan informasi tentang Gunung Sharp dan daerah sekitarnya di Mars.

Gunung Sharp adalah sebuah gunung di pusat Kawah Gale, yang merupakan salah satu tempat terendah di planet ini.

Namanya diberikan atas penghargaan kepada ahli geologi Robert P Short (1911-2004), peneliti ilmu planet, seorang guru yang berpengaruh dibanyak penelitian, dan anggota tim NASA untuk misi pertama penelitian Mars.

NASA berharap, pendaratan mesin penjelajah tersebut pada permukaan yang datar sedekat mungkin ke dasar gunung menggunakan jenis pertama roket bertenaga sky crane.

Tempat pendaratan yang tepat akan tergantung pada pengemudian final manuver pesawat tersebut .

Dibandingkan dengan perburuan mikroba seperti misi Viking pada tahun 1970-an, MSL milik NASA ini akan mencari tempat-tempat yang seharusnya bisa menampung dan melestarikan kehidupan.

Mars, yang jaraknya sekitar 1,5 kali sama jauhnya dari matahari dengan bumi, adalah sebuah padang pasir yang dingin, kering dan bersifat asam pada saat ini.

Doug McCuistion, penanggung jawab program, mengakui pendaratan itu bukannya tanpa risiko.

"Apakah itu gila? Yah, tidak begitu juga. Setelah Anda merasa nyaman, setelah Anda memahaminya, itu bukanlah suatu konsep yang gila. Itu berhasil. Apakah beresiko? Mendarat di Mars, selalu berisiko.

"Ada ratusan kejadian unik yang terjadi dari peluncuran pada “tahap pelayaran” untuk penyebaran-penyebaran parasut sebagai langkah untuk penyebaran shield.

"Semua hal ini unik dan siapapun bisa menyebabkan masalah. Kita pergi dengan kecepatan 13.000 mil per jam lalu menjadi nol dalam waktu tujuh menit. Dan itu cukup menjadi tantangan tersendiri.

"Kemudian ada yang tidak diketahui. Yaitu adanya Mars. Mars memberi banyak ‘hal’ pada Anda. Badai debu, perubahan kepadatan atmosfer, angin. Dan itu sangat unik juga merupakan lingkungan yang sangat menantang." (Risma-job/Orange/A-88)***