FLORIDA, (PRLM).- Pendeta Terry Jones mengatakan tidak akan membatalkan rencana pembakaran Alquran pada ulang tahun 9/11, meski banyak kalangan telah mengutuk rencana itu.

''Kami tidak yakin mundur, itu langkah yang tepat,'' kata Terry Jones dari Dove World Outreach Center, gereja beranggotakan 50 orang.

Rencana kelompok keagamaan itu menuai kecaman dari negara-negara muslim, Nato dan panglima pasukan AS di Afghanistan. Menlu AS Hillary Clinton menyebut rencana itu "memalukan".

Hari Senin, Jenderal David Petraeus, panglima pasukan AS di Afghanistan, memperingatkan nyawa serdadu AS akan terancam jika gereja tersebut melaksanakan rencana pembakaran.

Namun, panitia rencana itu, Pendeta Terry Jones, mengatakan bahwa rencananya untuk membakar kitab suci Islam dimaksudkan untuk menarik perhatian ke keyakinannya bahwa ''sesuatu itu tidak keliru.''

''Mungkin ini waktu bagi kita dengan cara baru benar-benar bangkit, menghadapi terorisme,'' kata Jones kepada wartawan di depan gerejanya.

Dia memahami kekhawatiran Jenderal Petraeus, tapi dia mengaku telah dihubungi seorang perwira pasukan khusus yang menyatakan kepada dirinya bahwa pasukan AS mendukung rencananya. ''Dengan demikian pada 11 September kami akan mewujudkan acara yang kami rencanakan,'' ujarnya.

Muhammad Musri, imam yang memimpin wadah komunitas muslim setempat, Islamic Society for Central Florida, hadir ketika Jones menyampaikan pernyataan dan kemudian memasuki gereja untuk berbicara dengan sang pendeta.

Musri mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah meminta Pendeta Jones agar membatalkan pembakaran, dengan mengutip ayat-ayat Injil. ''Saya sangat yakin pada akhirnya dia akan mengambil langkah yang tepat dan membatalkan acara itu,'' ujarnya, yang dikutip "BBC".

Kontroversi seputar rencana pembakaran Alquran di Florida ini berlangsung ketika hubungan Amerika dan Islam sedang disoroti. Debat sengit sedang berlangsung di AS soal rencana membangun masjid dan pusat kebudayan Islam hanya beberapa blok dari Ground Zero, lokasi serangan 9//1 di New York.

Vatikan, pemerintah Presiden Obama, dan Nato juga menyatakan kekhawatiran atas rencana membakar Alquran.

Jurubicara Gedung Putih, Robert Gibbs mengatakan bahwa ''segala jenis kegiatan yang bisa membahayakan pasukan kita pasti menjadi keprihatinan''.

Pimpinan Nato Fogh Rasmussen mengecam rencana tersebut, dan mengatakan kepada wartawan bahwa membakar
Alquran melanggar ''nilai-nilai'' persekutuan militer Nato. (A-147)***