SANTIAGO, (PRLM).- Sebanyak 33 pekerja tambang Cile yang terjebak di terowongan yang runtuh 17 hari lalu masih hidup, kata Presiden Sebastian Pinera. Tim penolong mendengar suara orang memukul-mukul ketika mereka memasukkan alat penjajak ke dalam tambang.

Ketika alat tersebut diangkat, tertancap kertas berisi pesan yang berbunyi: ''Kami semua 33 orang baik-baik di tempat berlindung.''

Para pekerja tersebut tengah bekerja pada kedalaman 700 m di tambang San Jose, di dekat kota Copiapo, ketika batu cadas di atas mereka runtuh.

Hingga hari Minggu (22/8), belum ada kabar dari para pekerja tambang tadi dan harapan mereka selamat semakin kecil. Namun, mungkin perlu beberapa bulan untuk bisa menggali terowongan penyelamat yang cukup besar bagi mereka.

Presiden Pinera berkunjung ke lokasi tambang hari Minggu ketika dia mengumumkan kabar baru tersebut. Sambil memegang pesan untuk kamera televisi, dia mengatakan: ''Perlu beberapa bulan untuk mengeluarkan mereka. Itu perlu waktu, tapi berapa pun lamanya, untuk mencapai akhir yang membahagiakan.''

Presiden Pinera mengatakan dia telah menyaksikan petikan rekaman video para pekerja tambang yang terjebak melambai-lambaikan tangan ke arah kamera yang disisipkan ke dalam tempat mereka berlindung melalui sebuah tabung kecil. "Mereka mendekati kamera dan kami bisa lihat mata mereka, kegembiraan mereka,'' katanya, seperti dikutip "BBC".

Pekerja tambang itu dilaporkan berada 7 km di dalam tambang emas dan tembaga pada kedalaman sekitar 700 m dari permukaan tanah. Mereka terjebak sejak 5 Agustus ketika terowongan akses utama ambruk.

Menurut kantor berita "Reuters", pihak berwenang Cile mengatakan para pekerja berada di dalam shelter seukuran flat kecil dan persediaan makanan di sana terbatas.

Tim penolong berencana mengirim tabung plastik berukuran kecil melalui lubang bor sebagai sarana untuk memasok makanan, hydration gel dan peralatan komunikasi, termasuk kamera dan mikrofon. (A-147)***